Histoire, fonction et valeur de la monnaie
Qu'est-ce que la monnaie ? Quelle est la valeur de l'argent ? Comment fonctionnent les marchés monétaires ?
La monnaie est un sujet aussi vieux que le monde, rendu complexe par des siècles d'évolution. Le terme générique du mot monnaie désigne avant tout un ensemble de moyens de paiement. Elle s'étudie sous son aspect physique, mais aussi sous un aspect plus global lié à sa circulation sur le marché économique.
L'Histoire de la monnaie en tant que support d'échange remonte à l'Antiquité. Elle a depuis considérablement évolué, de son stade physique à sa dématérialisation actuelle. Elle circule principalement sous trois grandes formes :
- La monnaie divisionnaire : Elle se compose de l'ensemble des pièces utilisées pour les transactions financières. Leur valeur n'est plus indexée sur la nature du métal qui les compose.
- La monnaie fiduciaire : Il s'agit de la monnaie papier qui regroupe l'ensemble des billets mis en circulation. La valeur d'un billet ne réside que dans la confiance accordée au pays ou à l'institution émettrice.
- La monnaie scripturale : C'est la forme la plus récente et la plus rependue. Elle correspond à une somme inscrite sur un livre de compte, aujourd'hui informatisé.
La gestion et la circulation de la monnaie ont lieu à l'échelle mondiale. Banques centrales et grandes institutions monétaires gèrent et s'échangent des biens financiers à l'origine d'un marché international, essentiel au fonctionnement de nos sociétés.
La monnaie transite sur une plateforme d'échanges et d'achat de titres financiers : la bourse. Elle est à l'origine de la rencontre entre investisseurs et institutions, publiques ou privées, à la recherche de financement et se compose de plusieurs marchés de titres. Les fluctuations de la bourse peuvent être à l'origine d'une paralysie financière, tant les titres qui transitent sont essentiels à l'économie. La répercussion de l'intense circulation mondiale donne naissance à des crises monétaires dont l'impact dépasse largement les frontières du pays d'où elles ont pris leur source.
L'Euro, monnaie unique européenne, s'élève au second rang mondial économique, après le dollar américain. Sa gestion globale est confiée à la Banque Centrale Européenne puis déléguée aux banques centrales des pays membres de la zone euro.
Au-delà de sa circulation sur le marché financier mondial et de sa valeur scripturale, la monnaie reste le témoignage de l'Histoire de nos civilisations et fascine les collectionneurs. Une science est née de l'étude des monnaies du monde : La numismatique.
Les numismates s'intéressent à l'origine des monnaies et à la valeur que celle-ci leur concède. En étudiant leur forme, leur poids, et en décryptant leurs inscriptions et symboles, ils identifient les monnaies anciennes et rendent possible un fascinant voyage dans le temps.
Certaines monnaies, frappées en peu d'exemplaires et en excellent état, peuvent avoir une valeur inestimable. Les monnaies grecques et romaines étaient à l'origine frappées en argent et en or.
Ces métaux précieux sont des valeurs refuges de notre société, dont les taux fluctuent en fonction du contexte. Au même titre que des actions en bourse, il est possible d'investir dans l'or et l'argent.
La monnaie, sous ses nombreuses formes, est à la fois indice économique, acteur et témoin de l'évolution de notre société. Elle raconte notre histoire économique et continue à l'écrire.
